獨立報報導，根據一項最新研究，河川洪水是全世界塑膠垃圾擴散的推手，帶給人類和野生動物重大健康風險。
因防洪系統少 洪水在發展中國家散播塑膠垃圾的能力最大
研究顯示，全球平均而言，跟沒有洪水的狀況相比，低強度洪水可將塑膠垃圾的散播潛力提高近10倍。
但是在發展中國家，洪水推動塑膠垃圾散播的能力最大，這些地區的塑膠污染率最高，而防洪系統的數量最少。
研究結果顯示，孟加拉國是洪災期間塑膠垃圾散播幅度成長最快的國家。與非洪災期間相比，低度洪災可導致塑膠垃圾的散播潛力增加40倍。作者認為，在高強度洪水之下，塑膠散播潛力可能會更高。
「塑膠擴散的問題是，當它離來源地越遠，清除的難度就越大。」研究論文的主要作者、瑞士蘇黎世聯邦理工學院博士生羅布羅克（Caspar Roebroek）告訴獨立報：「塑膠垃圾在城市裡時，清理起來非常容易。但是一但被沖出城市，進入下水道網或河道，則清理起來會相當困難。」
全世界每年生產約3.5億噸塑膠。目前尚不清楚所有塑膠垃圾的最終歸宿，但據信，每年有1萬～10萬噸的塑膠垃圾最終進入海洋。
塑膠垃圾的擴散也可能堵塞防洪管道 使洪水惡化
在這份研究中，研究人員將全球洪水資料和全球「管理不善」塑膠污染的分布資料庫進行比較。這個塑膠污染資料庫代表的是未經官方系統回收或處置的塑膠污染。
透過比較這兩個資料庫，研究人員能夠推斷出洪水如何促使塑膠污染擴散。
研究人員主要研究低強度洪水（也稱為「十年一遇洪水」）如何影響塑膠的散播潛力。十年一遇洪水在任一年份發生的機率約10％。
羅布羅克說，塑膠在河流中散播的一個其中主要問題是可能導致防洪管道堵塞。「東南亞已經發現了這一點。如果一大片塑膠垃圾流經河道並卡在水力基礎設施中，將阻塞用於管理洪水的管道，導致洪水惡化。」
羅布羅克說，微塑膠的散播也可能帶來風險。「當塑膠分解，將變得更加難以控制，而且幾乎可以進入任何地方。」從南極的企鵝體內到珠穆朗瑪峰頂附近，到處都能發現微塑膠。
「目前塑膠對生態系統造成的損害尚無定論，但我們知道動物深受其害，被塑膠困住、垂死。塑膠也會被動物吃下肚，最後因為人類吃下動物而進入人體。」