你曾經看過海龜誤食吸管的照片嗎？一張張令人卒不忍睹的影像，不僅作為廢棄塑料傷害海龜的證據，也促使大眾正視「海洋廢棄物」的污染議題，並且逐漸帶起民間自發的「減塑」運動，捲起一股環保的新風潮。
誤食塑膠垃圾的海龜，為我們帶來有力的減塑熱情，然而，我們對海龜以及海廢的理解卻不見得有相對應的知識。例如，海龜在生態系中扮演什麽角色？海洋廢棄物對海龜、生態的影響究竟有多少？我們該如何對症下藥？又如何從海龜保育議題窺見整個海洋生態的危機？因此，泛科學訪問了長年被稱為「海龜之父」的國立台灣海洋大學海洋生物研究所的程一駿教授，請他向我們介紹海龜，以及分享近30年來推動海龜保育的心路歷程，以及海龜作為「領航物種」，在海洋生態議題上的影響。
海龜有什麼特別之處？儘管常被描繪成親和、可愛的形象，程一駿笑說，以生物學的立場來說，海龜其實是3億年前與恐龍同時出現在地球上，海洋中最大的爬蟲類動物！作為演化上的成功者，它有非常多的故事可以探索，並且最重要的是，「現在要看恐龍一定要到博物館去看，可是海龜這麼古老的海洋爬蟲類動物，就在你面前游來游去！」不過，我們如今要見到海龜，卻也不再是那麼容易的事了。
無法醫治的「腸套疊」
程一駿教授說明，海龜面臨的其實是多重的生存危機，包括遭人類食用、漁船混貨，以及誤食海洋廢棄物、吸收重金屬、不敵日益劇烈的氣候變遷等等。針對海洋廢棄物，他也特別解釋，由於海龜喉嚨具有防止逆流的機制，如果吞食的食物沒有順利通過，往往會直接卡在身體中導致死亡；此外，海龜如果吞進去硬鉤子，甚至會將腸道往後拉扯，形成「腸套疊」，如果海龜有了腸套疊，往往等待牠們的，就只有死亡的命運。
然而，教授也說明，儘管高達八成的海龜都會吞食垃圾，但是針對已死的海龜做解剖，腸胃道中最多僅有兩成的物質是垃圾，「我們很難說海洋廢棄物對海龜的死亡有直接影響，只能說會因為吞食垃圾導致它感覺不到飢餓，從而讓海龜不進食正常食物而造成脫水、尿酸升高，以及影響其他的生化指標。」不過，他也指出，即使醫師可以開通腸劑讓海龜排出誤食的廢棄物，但由於海龜的蠕動速度較慢，重工業、太陽能製程中所排出的重金屬，還是會遭身體吸收，促使海龜生病。
不算太差，但也不是太好的台灣海洋
程一駿也向我們解釋，台灣的海岸事實上並沒有我們想像得那麼髒。如果跟全世界相比，只是算是「不太好，也沒有太差」他以巴西的里約熱內盧為例，那裡的河流是見不到水，只能看到垃圾在漂，甚至出現「糞結石」—生物糞便裡都是人造廢棄物。「垃圾議題在台灣已經被過度渲染，我們不否認海龜會吃到垃圾，也不否認垃圾是個問題，但我們把老鼠誇飾成老虎，就有點搞錯了」 程一駿說道，一旁的助理也向我們補充，中國沒有規範污水處理，直接將含鎳的污水排入海洋，相較之下，台灣海龜的鎳含量其實相對較低。
談生態保育太無聊，藉由海龜引起大眾注意
教授也談起海龜對於生態的重要性，以台灣的綠蠵龜為例，它以海草為主食，只要它常常啃食海草，就會長出新鮮嫩苗，讓其他生物有得吃，促使整個生態系蓬勃運轉；相反地，一旦綠蠵龜消失，海草細胞壁變硬、變老草，而在沒有生物想吃的情況下，許多物種便會搬家，造成生態系不穩定。
有趣的是，海龜也扮演「領航性物種」的角色，「領航性物種」是指推動保育工作時，藉由特定物種引發大眾共鳴，進而讓保育工作能順利進行。程一駿打趣說，「很少人懂生態系那麼複雜的東西，但是大家都會同意要保護海龜、海豚」，他解釋，海龜就如同受人喜愛的海豚一樣，得以利用人的情感投射，去推動海洋生態保育、環境保護法案與企業贊助等等，讓各方社會力注入生態領域。
源於學生論文的海龜保育之路
至於程一駿與海龜的淵源，則必須要從指導學生的論文講起。程一駿回憶道，民國81年，台灣還處在開發至上的氛圍之中，除了少數學者在推動生態保育之外，民間少有保育的觀念，殺龜、賣龜，甚至將龜殼當作手工藝飾品，都是常見不過的事。那時候，程一駿剛回國，準備繼續研究理論生態，卻沒想到，指導的學生會想要研究海龜，而自己會為了挽救將被開發破壞的海龜棲地，從此栽入保育海龜的30年實踐道路。
程一駿帶領的團隊以學生為主，在暑假時會前往澎湖望安、台東蘭嶼、屏東小琉球，每天晚上7點到凌晨7點，時時跟著海龜作息，觀察、紀錄海龜的所有行為。至於平常，學生們則是帶海龜看病、野放以及領回海龜的屍體。
除了面臨生離死別之外，最無力的也許是推動保育時面臨的困境，「我們是會做學問，卻不會做人」，提及此，程一駿無奈地說，以劃設保護區為例，並不是一條法令下來就得以成事，最主要處理的仍舊是人與人之間的關係：遇到地方上利益衝突的時候，如何協調、折衷？遇到族群文化的衝擊時，保育與文化又該如何互相對話？
另外，政府對於生態保育缺乏重視，也讓程一駿頗感力不從心，「做這一行的人本來就會遇到很多困難，只是外國政府會願意做保育工作者的後盾，台灣相對來說就比較不重視這塊。」所幸，遭遇的種種挫折並沒有打敗老師及團隊。程一駿與我們分享，近30年來，他其實是以時間換取觀念，「你在街上宣講，10個人可能有1個人願意回頭看一下，100個人可能會有1個人願意聽你談話」，面對「做保育有用嗎？」的質疑，程一駿與學生們相信滴水穿石的功夫，「這也是我為什麽還待在教育領域的緣故，希望把知識傳遞給下一代，只有這樣，下一代才會繼續進行有環境意識的實踐。」