一座座的鋼鐵巨獸在海中升起，從建置完成的那刻開始嗡嗡作響，掘出源源不絕的石油——海上鑽油設備是20世紀的工業奇景，同時象徵著人類從大自然豪取的化石能源，以及對海洋的無情破壞。

隨著開採結束，或投資不符效益而關閉，愈來愈多鑽油平台來到除役階段。它們本應拆除，還給海洋一片寬闊，但也有生物學家不贊成拆除，因為它們已成為大量生物定居之處，成為海洋中意外璀璨的一角。

珊瑚礁生物的海中綠洲

美國國會1984年即簽署法令，承認鑽油設備帶來的生物、社會與經濟效益，鼓勵發展人工珊瑚礁。美國安全與環境執法局（BSEE）還為此制定「Rigs To Reefs」（從平台到珊瑚礁）計畫，推動海上石油與天然氣平台生態系的相關研究。在墨西哥灣，已有573座鑽油設備被認定為「人工珊瑚礁」，有一些甚至納入國家海洋保護區的範圍。

「每平方英吋都覆蓋了生命，」加州大學聖塔芭芭拉分校海洋生物學家勒福（Milton Love）向《國家地理》分享鑽油平台海底的奇景：「有時候，魚群多到視線無法穿透牠們看到平台本體，非常非常驚人。」

「若移除平台，可能會殺死上千萬隻棲居在鋼筋鐵骨裡的生物，我想這是個悲劇。」勒福說。

《衛報》報導，美國第一座的海上鑽油平台就建在加州外海，當時是1896年。在1967年至1989年之間，鑽油平台進入大量建置期。加州外海有27座石油或天然氣的平台，目前只有15座仍在運轉。

 

 

鑽油平台海底的生態系「潛力驚人」，藤壺、貝類、海葵等很快就會附著在複雜結構上，魚群隨之而來，偶爾還有海獅出沒。根據勒福2014年研究，鑽油設備的「生產力」有時比天然的珊瑚礁多出約27倍，換句話說，每單位面積所孕育的生物數或生物占用面積比珊瑚礁高出數十倍。

另一個研究指出，某些石斑魚在鑽油平台產卵的數量是珊瑚礁的10倍至100倍，推測是天然珊瑚礁附近的漁業活動較多，成魚大多被抓走了，在平台附近反而安全。

勒福還做過另一個研究，他和其他科學家將一部分魚群移到11公里外的天然珊瑚礁，卻有高達1/4的魚游回鑽油平台的老家。

長久留存也有環境風險

加州正在決定聖塔芭芭拉海域霍利平台（Platform Holly）的未來。他們要考量的事情還包括海上航行的安全、景觀等問題，也有環境人士擔心砷和鉛等有毒物質未來可能洩漏到海洋。

加州土地管理委員會（California State Lands Commission）資深律師法貝爾（Joe Fabel）表示，考量海水侵蝕、金屬腐蝕，再加上這些生物的重量，如果沒有對應的維護措施，平台可能會在50到100年內崩壞，屆時將有發生災害的風險。

 

參考資料

• The Guardian（2023年10月15日），‘Every square inch is covered in life’: the ageing oil rigs that became marine oases
• National Geographic（2023年8月9日），An oil rig that environmentalists love? Here’s the real story.
• KCLU（2023年5月26日 ），Some of the most productive ecosystems on the planet can be found on the underwater structures of oil platforms in the Santa Barbara Channel. Could Platform Holly be completely dismantled or turned into the first platform reef off of California?
• Hakai Magazine（2022年1月4日），Oil Rigs Are a Refuge in a Dying Sea
• California State Lands Commission（2023年10月29日擷取）Oil & Gas