新冠肺炎爆發滿一年了，過去這一年，全球每天丟棄近69億個口罩，它們能何去何從？

廢棄口罩淹腳目，浮沈於山川大海，纏勒在野鳥雙腳。新冠病毒肆虐，有研究估計，全球每天丟棄近69億個口罩，而台灣在2020年的八個月間，就丟了29億個。

大量的廢棄口罩被聯合國點名為「有毒問題」，聯合國估計75%的廢棄口罩和新冠相關的醫療廢棄物不是丟進掩埋場，就是成了海漂垃圾，令塑膠垃圾危機雪上加霜。但疫情使然，減量困難、回收無門。

300萬個廢棄口罩可打造1公里雙線道馬路

《整體環境科學》（Science of The Total Environment）5月即將刊出的新論文找出了「解毒」之道。

澳洲皇家墨爾本理工大學（RMIT University）的學者將口罩去除金屬絲、耳帶、切碎，與回收建築廢料的再生混凝土塊混合，造出強度、耐用度和延展性都更高的馬路。預估300萬個廢棄口罩可造1公里的雙線道，減少93公噸的塑膠垃圾。

「這次的疫情製造出太多的垃圾，每個郊區的公園和街道上都能看到丟棄的口罩，這啟發了我們從循環經濟中尋找解決方案，減少因疫情所衍生的垃圾。」該論文第一作者穆罕默德・薩伯里安（Mohammad Saberian）博士接受英國《衛報》採訪時表示。

1%口罩碎屑就可提升馬路強度跟硬度

雖然拋棄式口罩看似輕薄如紙，但骨子裡卻是不折不扣的塑膠，學名聚丙烯，俗稱PP（polypropylene），大量用於製造塑膠袋、免洗餐具／盒、吸管、手搖飲料杯、淋膜紙碗等產品，是目前最大宗的塑膠垃圾。

PP屬於可回收的熱塑性塑膠，高達攝氏200度的回收熔融溫度亦足以滅菌，但因為原料價格低廉，人工拆除金屬絲與耳帶的處理成本又高，缺乏經濟效益。

然而，萬年不朽的PP卻是鋪路的理想材料。該研究發現於再生混凝土中加入1%的口罩碎屑「不僅提升了道路鋪面的強度和硬度，還改善了再生混凝土的延展性和柔韌性。」口罩碎屑中的PP纖維提高了再生混凝土顆粒之間的結合力和延展性，讓口罩馬路比傳統的瀝青鋪面更堅固和耐磨。

口罩馬路能降低30%建造成本

此外，口罩馬路還有望降低馬路造價。根據該研究團隊的成本分析，廢棄口罩的收集、處理、消毒、運輸等固然會增加額外成本，但原始材料的開採成本約為每公噸50美元（約新台幣1400元），再生混凝土只要半價，若再計入垃圾掩埋成本（在澳洲都會地區，每公噸的垃圾掩埋成本約在32~78美元之間，約合新台幣900~2200元）仍是利大於弊。

「採用結合口罩碎屑和再生混凝土的替代原料，不僅能減少疫情所產生的廢棄物，降低對原始材料的需求，還能降低約30%的建築成本。」該論文作者之一，皇家墨爾本理工大學土木系教授李傑（Jie Li）告訴《衛報》，並透露他們正在尋求政府與業界的合作，以大規模建造和測試原型，進一步檢驗實驗室裡的結果。

廢棄口罩終於有處可去，成為人們腳下的路，但仍有學者認為這未必是廢棄口罩最好的出路。

口罩馬路僅是降級回收非最佳解方

「我們不應將廢棄物管理與永續混為一談，」澳洲新南威爾士大學機械與製造工程學院教授薩米・卡拉（Sami Kara）接受《衛報》採訪時批評。循環經濟的精神在於封閉循環，舊口罩進，新口罩出，生生不息。從口罩變成馬路建材，無疑是降級回收，大材小用。不僅如此，也製造出新的問題，「口罩的需求已經在持續上升，我們又創造出新的需求，產生反彈效應。」卡拉指出。

理想中，問題要追根究底，從設計源頭做起，讓口罩更容易回收再生、可自然分解、或延長重複使用的次數。政府和業界則提供有利可圖的環境。如此一來，廢棄口罩方能條條大路通羅馬，走出許多生路，但沒有一條是通往垃圾場或大海的路。