「這也太美了吧！」若你曾去浮潛過，是不是對海底五顏六色的珊瑚印象深刻呢？不然，你也大概從照片、影片中看過這些海底珊瑚花園，覺得總有一日要見識見識。但，近年來新聞屢屢提到的「珊瑚白化」是什麼意思？對於臺灣這個島國，珊瑚保育與復育很重要嗎？又是為什麼呢？

臺灣四面環海，因周遭洋流及地形，擁有豐富的珊瑚資源。珊瑚礁生態系在海洋中是最豐富的生態系，珊瑚礁體結構複雜，提供海洋生物棲息的環境，也供應牠們食物來源。美麗的珊瑚除了提供海洋生物棲地與食物之外，也自然成了海洋旅遊的重點。

還沒完呢，健康的珊瑚能防止海岸侵蝕、減緩海浪能量，維護海岸穩定。然而，因全球暖化、過度捕撈以及海洋污染等原因，造成珊瑚大量減少與白化，維護與復育珊瑚成了海洋環境保育的重要議題之一。

要解決問題，得先瞭解問題。國立中山大學海洋生態與保育研究所林裕䕒助理教授的跨國團隊，針對沙烏地阿拉伯紅海東北海域珊瑚進行調查，發現當地珊瑚覆蓋率20年來不減反增，為全球珊瑚生態浩劫帶來了一線希望。研究成果於2023年12月登上國際頂尖期刊《海洋污染公報》（Marine Pollution Bulletin）。

珊瑚在水裡看起來像是植物一般的存在，彷彿一片海底叢林。但其實，珊瑚是由許多珊瑚蟲形成的群體，被歸類在腔腸動物門當中。而珊瑚礁就是由珊瑚建造的礁體，在適合生長的環境中，珊瑚會進行鈣化作用，分泌出的碳酸鈣骨骼就會形成珊瑚礁。

林裕䕒助理教授解釋：「珊瑚是腔腸動物門的小生物，其中一些特殊的珊瑚種類，行集體生活，並分泌碳酸鈣外骨骼。就像是一個社區，每位住戶會自己蓋房子，隨著住民的增加，公寓就越蓋越大，這就是珊瑚和珊瑚礁的差別。」

這些珊瑚的主要能量來源，是來自與珊瑚共生的藻類。珊瑚提供共生藻需要的物質、共生藻提供珊瑚需要的養分，而珊瑚因為共生藻的存在，呈現出五顏六色的色彩。林裕䕒助理教授表示：「珊瑚為了在貧營養鹽的環境生活，演化出在體內藻類共生的現象，這些共生藻不但提供珊瑚養分，也造成珊瑚有不同的顏色。」

而當珊瑚生活的環境條件改變，如水溫過高或過低、水質污染、鹽度改變等，變成不利於珊瑚生存的環境，共生藻會離開珊瑚或是死亡。而當珊瑚失去美麗色彩、剩下白色的骨骼，即為「珊瑚白化」。林裕䕒助理教授表示：「珊瑚白化並不代表珊瑚死亡，如果環境在一定的時間內改善，珊瑚有機會復原。然而，造成白化的環境改變如果一直持續，就會導致珊瑚死亡。」

沙烏地阿拉伯紅海是一片半封閉的海域，擁有獨特的海洋生態系，發現超過50屬的造礁珊瑚，超過1,200種魚類且海洋特有種比率世界第三。林裕䕒助理教授的跨國研究觀測紅海珊瑚礁，發現紅海在這20年來，雖有海洋環境劇變、形成不利珊瑚生長的環境，而且在紅海東北海岸曾經出現大規模的珊瑚死亡事件，但當地的珊瑚有著驚人的恢復力，經觀測研究後發現珊瑚覆蓋率並未減少。

林裕䕒助理教授表示：「沙烏地阿拉伯的紅海海岸，一直經歷許多巨大的變動。根據研究，紅海珊瑚起碼經歷兩次大規模的暖化現象，也導致大量的珊瑚死亡，這可以由觀察到大量死亡珊瑚骨骼來證實。在東岸的阿拉伯灣，因為熱浪的影響，珊瑚覆蓋率已經下降至接近六分之一。因此在沙烏地西北部的紅海地區，觀察到珊瑚覆蓋率和將近20年的時間沒有變化，是件很難得可貴的事情。」

而針對當地珊瑚復甦的原因，林裕䕒助理教授表示：「一是因為沙烏地西北部紅海地區的珊瑚礁相對於紅海其他區域來說，人煙罕至，人為開發壓力相對小；再來是因為捕食藻類及海膽的魚類仍相對豐富，使珊瑚死亡後，棲地仍然不會被大型藻類、海膽等競爭者佔據，三是由於此地仍有來自其他地區的珊瑚幼苗補充，就像是一個很受歡迎的餐館一樣，一桌人一離開，下一組客人就補上。」

臺灣沿海有大量珊瑚礁覆蓋，包含東北角、墾丁地區、小琉球、綠島、蘭嶼、澎湖南方四島等。而在過去，臺灣沿海珊瑚礁曾經發生幾次大規模珊瑚白化的現象，如1987年因核三廠溫排水的墾丁地區珊瑚大量白化、2020 年熱浪造成的珊瑚白化事件等。

而臺灣沿海白化的珊瑚是否能和紅海一樣，有復甦的可能性呢？墾丁的夏季海水溫度通常在 22 ~ 29 °C間，高溫可達 34 °C，水溫與紅海條件接近。臺灣的珊瑚復育是否能借鏡紅海模式？林裕䕒助理教授表示：「臺灣的珊瑚礁是絕對有機會恢復的。珊瑚就像其他生物，只要環境適合，就可以慢慢復原。問題在於珊瑚礁生態系是個複雜的動態系統，海洋環境如果沒有改善，那麼珊瑚是沒辦法生活的。即使環境適合，還需要生態系的其他因素，如草食性魚類及肉食性魚類，抑制珊瑚的競爭者數量。就有如全家出國玩，如果有人幫助看著房屋，讓房屋不會被其他人占據，那們出國回來後，仍然可以安心住回原本的家。」