自從18世紀工業革命以來，由於產業的快速發展，大量耗用能源，再加上大面積砍伐樹林，使得地球環境的碳循環遭到破壞，加劇全球氣候暖化現象。根據資料顯示，近來全球年平均溫度已增加近1℃左右，台灣更增加近1.2℃左右，造成地球極端氣候的發生變得更頻繁，威力變得更強大。

又有專家預測，如果地球的年均溫增加2℃時，海平面會上升6公尺，屆時台灣的沿海地區及西部幾個城市均會被淹沒，影響人數將達587萬人；另一預測，如果格陵蘭島的冰川融解，台灣的居民將有一半的人口受到波及，暖化的影響對海島環境更令人擔憂。

為了減緩地球暖化，聯合國在1992年召開地球高峰會，並於1993年設置「聯合國永續發展委員會」推動溫室氣體排放之管制及減量工作，爾後於1997年制定京都議定書，限制二氧化碳的排放；之後聯合國為確保環境永續，結合消減貧窮、普及基礎教育、促進兩性平等、降低兒童死亡率、提升產婦的保建、對抗病毒等，於2000年簽署「千禧年發展目標」，呼籲國際社會彌補差距，使更多人的生活得以改善。

經過多年努力，由於國際社會兩性平等未見有效改善，加上衍生包括氣候變遷，環境惡化等許多問題，因此聯合國又於2012年在里約召開地球高峰會，決議以「永續發展目標」來接替「千禧年發展目標」，並於2014年正式提出17項「永續發展目標」，於2015年11月30日在巴黎召開《聯合國氣候變化綱要公約》（UNFCCC）第21屆締約方大會（COP21），正式簽署2030年永續發展目標議程，並公布自2016年1月1日正式啟動。

「永續發展目標」包括了17項目標，概括可分為3大項目：經濟成長、社會進步及環境保護。任何經濟建設發展，必須兼顧環境保護及社會進步議題，3者環環相扣，此17項指標已經成為世界各國企業、學校、機關、團體之共同發展語言。

由於大學教育擔負有培育人才傳播知識及深耕的角色，根據高等教育永續發展倡議（HESI） 組織的調查，為推動聯合國永續發展（SDGs）最有效的做法是結合大學高等教育機構。該組織發現：高等教育機構是SDGs工作最佳實踐平台，也最能彰顯SDGs計畫內容。因為，大學可以在所有學科中教導永續發展；可以鼓勵研究和傳播永續發展知識；可以透過綠色校園支持在地的永續發展；可以利用網際網路進行資訊交流和共享。

南華大學繼去年獲得行政院長頒發國家永續發展獎殊榮外，今年更由總統頒發「國家品質獎─永續發展典範獎」。學校發展計畫中把「生命教育、環境永續、智慧創新、三好校園」當做發展主軸。為了達成目標，特別成立了永續中心，聘請國內外知名顧問參與諮詢，以「全球觀點、在地關懷」予以深耕，每年均提出社會責任永續報告書，將學校發展理念、願景、目標策略、辦學績效、學校治理、社會責任、永續發展等諸項措施予以揭露。整體計畫均依據聯合國永續發展的17項指標予以推展，檢視組織並在綠色採購、汙染防治、安全衛生、資源節用及企業社會責任等加以執行。

這幾年來的表現，不僅軟硬體兼施也落實永續校園，在全球綠色大學評比中進入百大，其中在廢棄物處理高居全球第2名。在心靈環保中，也因積極推動生命教育、三好校園，更獲得教育部連續3年之生命教育特色大學。

值此地球暖化加速時期，各機關團體、學校及企業不能只觀顧機關企業發展，亦應兼顧社會正義及環境永續，以SDGs之目標為依歸，讓全人類更祥和，全球暖化更趨緩。